НИС «Михаил Ломоносов» стало первым отечественным крупнотоннажным судном, специально построенным для комплексного изучения Мирового океана.
В 1959 г. экспедиция Морского гидрофизического института УССР, осуществлявшаяся на этом судне, открыла в тропической Атлантике мощное поверхностное течение под Южным Пассатным течением и назвала его «Течением Ломоносова» в честь первого русского океанолога.